Одними из наиболее крупных грызунов считаются бобры, так как их длина доходит до 1 метра, а вес равен 30 кг. Они приспособлены к обитанию в воде и даже замерзающем водоеме. Длина хвоста может достигать 30 см, а ширина не более 12. Эти грызуны имеют плохо развитые и слабые передние конечности, чего нельзя сказать про задние пятипалые лапы.
Хвост бобра имеет круглую форму и сверху покрыт жестким мехом, который нельзя назвать слишком длинным. Правда большая его часть остается голой – вместо волос имеются роговые чешуйки. В середине хвоста можно увидеть роговой киль, являющийся очень жестким. Покров меха можно поделить на две противоположные части – грубая шерсть и густая мягкая подшерстка. Окраска может быть как светлой, так и темно-коричневой.
Размер глаз сравнительно небольшой, но имеет мигательные перепонки. Уши коротенькие и широкие, правда, разглядеть их над мехом достаточно трудно. Как только животное начинает нырять, то происходит смыкание ноздрей и отверстий в ушах. Если вдруг бобр захочет что-то погрызть под водой, то губные выросты не позволят жидкости попасть внутрь организма. Они сразу же начинают замыкать полость рта за передними резцами. Волосяной покров является густым и мягким, причем отмечается наличие сильного пуха. Процесс линьки происходит всего один раз на протяжении года. Для хвоста и конечностей характерна черная окраска.
Череп имеет уплотненную форму, а скуловые дуги могут сильно расходиться по направлению к задней стороне. Скелет каждой конечности имеет ряд отличительных особенностей. К примеру, подвздошные кости являются широкими и уплотненными, а лопаточный отросток довольно мощный. Предплечье и голень имеют более длинную форму, а для плечевой и бедренной костей характерна укороченность.
Коренные зубы отличаются своей формой и могут расти на протяжении длительного периода времени. Старые особи имеют слабо закрепленные корни, но встречается такое крайне редко.
Всем известно, что бобры ведут полуводный образ жизни, поэтому их отличают некоторые особенности. Прежде всего, это присутствие специальной группы мышц, которые помогают складывать уши вдоль их оси. Кроме того, имеются парные железы достаточно большого размера, расположенные около анального отверстия. Они принимают непосредственное участие в образовании специального секрета, который является смазкой для шерсти. Благодаря этому бобер может долгое время находиться под водой, и его шерсть не промокнет.
Такие животные чаще всего встречаются на территории Европы, Северной Америки и в азиатских странах. Предпочитают выбирать для проживания берега лесного озера и речки, то есть там, где нет сильного течения. В прошлых столетиях бобры активно занимали все больше территории широколиственного леса в Северной Америке. После массового распространения стали появляться в пустыне, степях и пойменных лесах.
Эти животные хорошо плавают и прекрасно ныряют. Под водой могут быть более 5 минут, и за такой короткий промежуток времени им удается преодолеть более 700 метров. Могут проживать не только группой, но и поодиночке. Если водоем постоянно меняет уровень, то бобры начинают заниматься строительством плотины. В данном сооружении можно встретить не только ветки, но еще и большие стволы деревьев. Вся конструкция скрепляется с помощью дерна, ила и глины.
Самка бобра способна давать потомство всего раз в год, при этом на свет появляется не более 5 детенышей. Они уже могут самостоятельно видеть, а их тело покрыто слоем шерсти. Как правило, продолжительность беременности у самок бобра доходит до 105 дней.
Благодаря бобрам люди могут получать качественный материал, то есть пушнину. Именно по этой причине на протяжении длительного времени их численность сокращалась. В настоящее время приняты определенные меры для того, чтобы уберечь животное от полного вымирания. Мясо бобров пригодно для употребления в пищу, а так называемая «бобровая струя» активно применяется в производстве парфюмерии.
Еще в раннюю историческую эпоху бобров можно было встретить в лесной зоне, относящейся к северному полушарию. Широколиственные леса были густо заселены животными, в результате они постепенно смогли проникнуть в пойменный лес и добраться до зоны, называемой лесотундрой. Также стали замечать их появление на степных просторах. В самом начале ХХ столетия произошел распад обширного ареала, проживавшего на территории Мексики и центральной части Сибири. В это время произошло формирование отдельных изолированных участков. Как правило, это было связано, прежде всего, с тем, что люди стали вести активную охоту на бобров, и истребляли их в огромном количестве. Если бы не были предприняты определенные меры, то их существование оказалось бы под угрозой и вполне вероятно, что данных животных могли занести в список исчезающих.
