Что выращивают муравьи листорезы

Муравьи-листорезы: полезные соседи или враги посадок?

Муравей-листорез крайне распространен в зонах тропического климата. Подобные насекомые отличается высокой развитостью групп, а также необычным способом питания. Данный вид муравьев может быть весьма опасен для садовых растений, но, несмотря на это, его деятельность считается полезной для экосистемы.

Муравьи-листорезы: отличительные особенности

Данная разновидность не имеет ярких выделительных черт. Чаще всего их замечают, когда те переносят срезанные листья. Муравей-листорез способен переносить предметы, которые в разы превосходят его по массе и размеру. Найти их по внешним признакам достаточно проблематично из-за размеров, а также скрытности.

Колония муравьев-листорезов, фото

Внешний вид

Цвет тела листорезов варьируется в пределах коричневых и рыжих оттенков. У многих особей можно заметить насыщенное затемнение на конечностях, голове и животе. Размер сильно колеблется в зависимости от расположения насекомого в группе. Длина рабочего муравья составляет не более 2 см. Эта разновидность также обладает следующими отличительными чертами:

• челюсти сильно развиты, что обосновано особенностями образа жизни;
• конечности чаще всего длинные, т. к. муравьи постоянно взбираются на деревья;
• по мере взросления у всех особей появляется жало.

Необходимо отметить, что матка несколько отличается от остальных сородичей: у нее большая грудь, а тело имеет темный цвет. Разница в размерах между маткой и рабочими больше, чем у многих других видов муравьев. Во время брачного сезона самки и самцы, готовые к спариванию, отращивают крылья.

Образ жизни

Колония муравьев-листорезов, фото

Главная особенность этого вида муравьев заключается в том, что они создают сложную систему взаимоотношений. В одной группе присутствует 7 каст, каждая из которых отвечает за определенный тип работы. Развитие и внешний вид насекомых соответственно несколько разнятся. Самыми маленькими являются особи, ухаживающие за маткой, яйцами и личинкам. Данная каста почти никогда не выходит за пределы гнезда, а длина их тела составляет всего 5 мм.

Изначально, когда у беременной самки нет подчиненных, она самостоятельно заботится о потомстве. В одной кладке может быть около 60 яиц. На касту прямо влияет кормление. Поэтому матка может регулировать количество особей в определенной касте. Все муравьи, входящие в какую-либо колонию, являются именно самками. Однако они не способны к зачатию потомства. Самцы рождаются из неоплодотворенных яиц и умирают сразу после спаривания.

Муравейник подземный, выделяется огромным диаметром – до 10 м. Важно обратить внимание, что в нем практически отсутствует система туннелей. Жилище муравьев по форме представляет собой яйцо, в центре которого располагается матки и инкубаторы. Остальное место занимают фермы, где насекомые растят грибы. В одном таком муравейнике может жить более миллиона особей. Выходов из жилища достаточно много, чтобы обеспечить безопасность колонии во время сильных дождей.

Внутри муравейника можно заметить другие виды насекомых. Благодаря взаимной выгоде они могут мирно сосуществовать. Крайне часто в жилище муравьев-листорезов можно заметить таракана муравьелюба техасского. Данное насекомое чистит муравьев, питаясь остатками пищи и различными видами грязи. В том числе они чистят и матку. За пределами муравейника это насекомое не проживает. Также муравьи привлекают к себе навозников (иногда насильно) и хищных муравьев Pyramica arizonica, которые охраняют муравейник от вредителей.

Грибоводы часто атакуются кочевыми муравьями. Это приводит к огромным потерям и разрушению всего муравейника. Несмотря на наличие жала и касты бойцов, муравей-листорез не может похвастаться силой. Поэтому еще одним сожителем данной разновидности является Megalomyrmex symmetochus. Однако, в отличие от других насекомых, эти муравьи отнюдь не представляют собой мирных соседей. Изначально они считаются грабителями, но муравьи-листорезы добровольно делятся с ними грибами. Хотя Megalomyrmex symmetochus представляет собой довольно маленькую разновидность муравьев, которые заметно меньше листорезов, они являются крайне опасными противниками. Их яд вызывает нарушение системы распознавания, из-за чего кочевые муравьи начинают атаковать друг друга.

Особенности питания

Муравьи-листорезы не могут есть растительную или животную пищу. Единственным элементом их питания являются грибы. Чтобы еды хватало на всю колонию, муравьям приходится выращивать грибы самостоятельно. Происходит это в несколько этапов:

1. Каста, отвечающая за срез листьев, находит подходящее дерево. Эти рабочие муравьи имеют самые длинные конечности, за счет чего они могут взбираться по коре на самые верхние ветви деревьев.
2. Срезанные листья передаются носильщикам. Приспособленные к серьезным нагрузкам, такие особи достаточно выносливы, чтобы донести добычу до самого муравейника. На листьях можно заметить их менее крупных сородичей, которые занимаются срезанием. Это обосновано тем, что во время переноса муравей полностью беззащитен, из-за чего он легко может стать жертвой мелких паразитов. Вредитель откладывает яйца на жертву, а личинки, в свою очередь, с развитием попадают внутрь тела и съедают муравья изнутри.
3. Листья в муравейнике обрабатываются еще одной кастой муравьев. Чтобы грибам было легче прорасти, рабочие пережевывают листья до состояния кашицы. Совместно с этим муравьи добывают из них жиры, которые пригодны в пищу.
4. Вместе с экскрементами из муравейника и другими удобрениями, которые вышло найти, кашицу распределяют по области будущей фермы. При этом муравьи придерживаются губчатых форм, создавая нити, удобные для последующего передвижения.

За грибами ухаживает отдельная каста муравьев. Они не только собирают урожай, но и следят за тем, чтобы грибница не разрасталась за пределы фермы. Уникальная черта муравьев-листорезов состоит в том, что в их слюне содержатся антибиотики. Благодаря этому они могут обрабатывать грибы от вредоносных бактерий и сорных грибов.

Основная пища пережевывается рабочими и распределяется между взрослыми особями. Остатки отдают личинкам. После того, как грибница больше не пригодна для сбора урожая, место полностью вычищается, а весь мусор выкидывается в специальное изолированное помещение.

Чем опасны муравьи-листорезы?

Муравьи-листорезы: рабочая особь и солдат

Данная разновидность не обладает ядом, поэтому ее укусы не представляют угрозы для организма человека. Однако атака данного насекомого, особенно из касты бойцов, считается крайне болезненной. Из-за сильных челюстей муравей спокойно разрезает человеческую кожу. Насекомое никогда не ограничивается одним укусом. Есть вероятность аллергической реакции.

Несмотря на то, что муравьи-грибоводы оказывают сильное влияние на рост растений, они обладают яркими преимуществами. Это насекомое способствует обогащению почвы и улучшению обменных процессов. Группы, проживающие рядом с людьми, редко доставляют серьезные неудобства. Однако крупные колонии листорезов способны уничтожить даже деревья, не говоря уже о садовых посадках.

Методы борьбы с муравьем-грибоводом

Листорезы весьма беззащитны за пределами муравейника. Они избегают переселений, т. к. во время подобных миграций велик риск нападения других разновидностей муравьев. Таким образом, если уничтожить муравейник, насекомые погибнут. Однако нужно понимать, что избавление от матки недостаточно. При ее отсутствии размножением займутся рабочие особи. Хотя это ослабит рост численности, полностью избавиться от возможного вредителя не получится. Чаще всего муравейник просто затапливают кипятком несколько раз. При этом его дополнительно разрушают лопатой, чтобы повысить эффективность метода.

Если рядом есть крупные колонии, часто используют химические препараты. Однако они способны причинить вред не только вредителю, но и полезным насекомым. Кроме того, неправильная дозировка и несоблюдение правил применения могут привести к гибели растений. Химические препараты могут быть опасны для людей и домашних питомцев.

Если муравейник располагается за пределами участка, можно сделать так, чтобы насекомые не могли проникнуть за установленные границы. Для этого используются специальные металлические, пластиковые или водные ограждения.

Источник

Муравьи-листорезы

Люди занимаются сельским хозяйством тысячи лет. Однако по сравнению с некоторыми представителями фауны, в этом деле мы — новички. Ведь муравьи-листорезы делают то же самое миллионы лет.

Трудолюбивых насекомых-фермеров можно встретить на обширной территории Центральной и Южной Америки, от Мексики до Аргентины. Двигаясь по своему проторенному пути, каждый муравей несет фрагмент листа, в три раза превышающий его собственный вес. Как подсказывает здравый смысл, этими листьями и должны питаться насекомые. Но нет. Листья деревьев и кустарников они используют для выращивания собственного грибного сада! Чтобы поддерживать свое производство, муравьи-листорезы развили сложные общества, которые в настоящее время являются старейшими и наиболее развитыми на Земле.

Внешние особенности муравьев-листорезов

Всего на сегодняшний день известно 47 видов листорезов. Они принадлежат к двум родам: Atta и Acromyrmex.

Размер тела этих муравьев варьируется от 5 до 20 мм, в зависимости от того, к какой социальной касте принадлежит особь. Окрас тела коричневый. Отличительными особенностями вида является крупная голова с сильно развитыми челюстями Мощные челюсти с несколькими зазубринами на внутреннем крае помогают насекомым обгрызать листву с деревьев.

Матка отличается от остальных сородичей: она крупная, с широкой грудью и имеет более темный цвет.

Как устроены жилища листорезов?

Отдельные колонии муравьев-листорезов могут существовать годами и содержать более 2-3 миллионов насекомых.

Гнезда-муравейники часто можно увидеть вдоль обочин дорог, на открытых полях, в зарослях кустарника или в лесах. Как правило, они расположены на хорошо дренированных песчаных или суглинистых почвах. Муравейники могут быть довольно большими, от 15 до 25 метров в поперечнике. В тех районах, где листорезов особенно много, трудно различить, где заканчивается одна колония и начинается другая.

Над землей гнездо отмечено многочисленными насыпями в форме кратеров высотой от 12 до 35 см и диаметром от 30 до 45 см. В каждом «кургане» есть центральное входное отверстие. Над подземной центральной гнездовой полостью несколько входных отверстий отмечены типичными насыпями в форме кратеров и скоплением почвы. На равнинах эти насыпи сразу бросаются в глаза.

Под землей гнездо состоит из нескольких камер, глубина которых может достигать 4-6 метров. Все камеры соединены между собой узкими туннелями. Вертикальные туннели простираются до отверстий в насыпях, а боковые могут вести наружу на расстояние до 150 м. Сложная структура полостей и туннелей позволяет муравьям спасаться от хищников под землей и обеспечивает эффективную систему циркуляции воздуха.

Симбиоз: взаимовыгодное сотрудничество муравьев и грибов

Тысячелетнее существование муравьев-листорезов можно объяснить их взаимоотношениями с другими организмами. Используя листья, срезанные с деревьев, муравьи выращивают грибницу, фрагментами которой и питаются.

Проведенные исследования показали, что муравьи-листорезы культивируют один и тот же штамм гриба по меньшей мере 23 миллиона лет. Ни муравьи, ни гриб не могут выжить друг без друга, и эта связь, возможно, является лучшим примером взаимного симбиоза, т.е. зависимости двух видов друг от друга.

Эти два вида настолько взаимосвязаны, что каждая новая колония начинается как с муравья, так и с роста гриба. Перед брачным полетом самка берет с собой в специальном кармане небольшую культуру гриба из родной колонии. После спаривания крылатые самцы умирают, а самка падает на землю, теряет крылья и пытается найти подходящее подземное логово для основания будущей колонии.

Отыскав в почве подходящую полость, королева вынимает фрагмент гриба из своего «кармана». Итак, начало новому грибному саду положено.

У новоиспеченной королевы много важных дел: она ухаживает как за своим потомством, так и за грибным садом, подкармливая его своими фекалиями. Вскоре первые детеныши королевы подрастают и начинают собирать листья, чтобы продолжать кормить гриб. По мере того как гриб разрастается, растет и колония.

Есть в фермерских хозяйствах листорезов и свои вредители. Дело в том, что монокультурный сад чрезвычайно восприимчив к другому типу паразитических грибов. Без контроля гриб-паразит образует белую поросль над садом, делая его несъедобным и оставляя колонию голодать. Чтобы бороться с этой угрозой, муравьям пришлось освоить премудрости фармакологии. Так, самки листорезов носят на своем теле бактерий Streptomyces. Муравьи распространяют эту бактерию по листьям и грибам в саду, чтобы убить грибы-паразиты. Интересно, что эта специфическая бактерия не только защищает листорезов от паразитарных грибов, но и содержится в более чем в 50% антибиотиков, используемых сегодня в современной медицине.

Итак, листорезы выращивают свои грибные сады, подкармливая их свежесрезанными листьями, защищая от вредителей и плесени, а также очищая от мусора. Гриб, в свою очередь, выступает как источник пищи для личинок муравьев. Муравьи настолько чувствительны к потребностям гриба, что могут определять, как он реагируют на листья того или иного растения, и соответственно менять рацион.

Кастовая система

Общество муравьев-листорезов разделено на касты, где каждая группа исполняет свои задачи.

В гнезде есть одна яйцекладущая самка – так называемая королева (или матка). Ее задача — размножение, которому способствуют маленькие крылатые самцы, летающие из колонии в колонию. За всю свою жизнь она воспроизводит от 150 до 200 миллионов потомков. Каждый год в колонии появляется некоторое количество самцов и самок, способных к размножению. Эти муравьи улетают, чтобы спариться, а самки затем теряют крылья и роют гнездовую камеру в попытке основать свои собственные колонии.

Муравьи-солдаты являются самыми крупными в колонии. Они отвечают за охрану гнезда от хищников и помогают расчищать тропы от гнезда до источника растительности.

Следующими идут многочисленные рабочие. Они добывают листья и приносят их в колонию, где передают их самым маленьким муравьям («минимумам»). Минимумы в основном работают дома: отвечают за садоводство или ухаживают за личинками.

Кроме того, минимумы часто путешествуют «автостопом» на листьях, которые несут рабочие, защищая последних от мух-паразитов, а заодно питаясь соком этих самых листьев.

Листорезы также делятся по возрасту и способностям. Как это ни жестоко, но члены колонии заставляют старых, слабых муравьев работать на мусорной свалке. Эти муравьи быстро заражаются паразитическим грибком и обычно долго не живут. Их тела остаются на свалке отходов, вдали от гнезда.

Как листорезы заготавливают листья для своих грибных садов?

Летом муравьи-листорезы ведут почти исключительно ночной образ жизни: под покровом темноты колонны рабочих шествуют от муравейника с целью заготовки листьев для своих грибных садов.

В остальное время, когда температура воздуха колеблется от +7 до +25° С, листья они добывают днем.

В холодные, влажные или пасмурные дни эти насекомые обычно не активны.

На поверхности почвы муравьи-листорезы имеют четко очерченные тропы. Обычно насекомые преодолевают 150 метров и более, чтобы добраться до подходящего дерева или кустарника. Оказавшись на месте, муравьи поднимаются на дерево и всеми шестью конечностями охватывают край листовой пластинки. Затем они режут листья при помощи своих жвал, будто ножницами обстригая кусочки. Груда фрагментов листьев накапливается под деревьями или кустами “под атакой”. Одномоментно можно увидеть сотни муравьев, собирающих и уносящих фрагменты листьев во рту (жвалах).

У входа в гнездо муравьи разжевывают листья на мелкие кусочки, которые лучше подходят для их подземных грибных садов.

Муравьи-листорезы в формикарии

Листорезов содержат в муравьиных фермах с тремя секциями: ареной для кормления, гнездовой камерой и мусорной камерой. Температура в формикарии должна быть в пределах 24-28°C, влажность – 50-60%.

Для выращивания грибного сада муравьям необходимы свежие листья. Подходят листья розы, малины, черники, бузины, боярышника, самшита, дуба, липы. Также можно давать фрукты.

Источник