Полярная сова
Если бы ночные пернатые хищники умели стрелять из ружья, они поражали бы свои жертвы без промаха с закрытыми глазами, ориентируясь только на звуки, издаваемые живыми целями.
Летними вечерами на севере дневное светило медленно спускается над лесом к горизонту и ненадолго замирает там, озарив последними лучами верхушки елей. Под деревьями сразу становится сумрачно, и от речки тянет холодком… Пройдёт полчаса, и темнота, сгустившись, заполнит все этажи леса. Кажется, что он засыпает. Но вот со стороны болота раздаётся тревожный крик, потом ещё. Это подали голос ночные птицы. Зелёное царство готовится к другой, таинственной, лишённой солнечного света жизни.
Встречи костра
Первую сову я увидел в семь лет, когда мне разрешили одному уйти в лес и провести там два дня и ночь. Впрочем, написав эти строки, автор погрешил против истины. Одного меня на столь длительное время, конечно же, не пустили бы. Моим телохранителем, помощником и другом в этом путешествии был четвероногий Полкан. Отец полностью доверял ему и ни разу не пожалел об этом, а мама, не очень полагаясь на пса, говорила знакомым, что он намного умнее меня.
Мы загодя выбрали с отцом место для ночлега, соорудили шалашик, а когда на лес опустились сумерки, я у маленького костерка стал готовить ужин. Полкан лежал рядом, опустив тяжёлую голову на вытянутые передние лапы. Вдруг он поднял её и посмотрел куда-то вверх. Проследив за собачьим взором, я увидел почти над костром на высоте двух-двух с половиной метров сову. Она спокойно сидела на ветке дерева, наблюдая за тем, как я помешивал варившуюся в котелке кашу. Визит ночной гостьи продолжался 3-4 минуты; ложка случайно звякнула о посуду, и птица беззвучно растворилась в темноте.
Совы оказались любознательными существами, в чём я убедился много позднее, когда мне, уже взрослому человеку, часто случалось ночевать в лесу. На юге страны, где этих пернатых было больше, вечером почти всегда удавалось даже подманить ночную охотницу. На лесной опушке я клал на землю электрический фонарик, луч которого был направлен в небо. Долго ждать совиного визита обычно не приходилось. Трепеща крыльями, птица зависала над источником света, удивлённая невиданным зрелищем, и позволяла хорошенько себя рассмотреть.
По отношению к человеку совы очень доверчивы. В светлое время суток они подпускают людей на близкое расстояние. Те, кому довелось увидеть ночную хищницу днём, сидящую совершенно неподвижно на ветке дерева, обычно думают, что птица при ярком свете становится слепой. Это заблуждение. Просто совы меньше боятся людей, чем мелких птах. Хозяйки леса в тёмную пору по опыту знают: пока они неподвижны, пернатая мелюзга скорее всего их не тронет, но стоит им хотя бы пошевелиться, и вокруг возникнет горластый птичий вихрь.
Филин
Жизнь большинства сов тесно связана с лесом. Об этом в первую очередь говорят их лапы, приспособленные для лазанья по деревьям. К примеру, наружный палец может поворачиваться вперёд, вбок и назад. Когда птица сидит на ветке, два пальца её лап смотрят вперёд, как у попугаев, а два других обхватывают опору сзади. Столь же хорошо приспособлены эти крылатые создания и для работы в ночную смену. Две трети наружной части их перьев превратились в пуховые опахала, проще говоря, стали мягкими. Даже перья крыльев и хвоста утратили жёсткость, присущую дневным летунам, а сами крылья приобрели округлую форму на конце. Это «ноу-хау» обеспечивает совам бесшумный полёт, позволяя им незаметно приблизиться к жертве.
У любительниц темноты огромные выразительные глаза, плотно заполняющие глазницу. Ночные животные в сумерках видят значительно лучше нас, но в полной темноте и их глаза бессильны что-нибудь рассмотреть. Совам помогает добывать пропитание острейший слух. Облетая на небольшой высоте свои охотничьи угодья, пернатая хищница внимательно вслушивается в тишину ночи, фиксируя малейший звук, доносящийся с земли. Если в траве пискнет или закопошится мышь, крылатый страж леса мгновенно бросается вниз, вытянув вперёд свои когтистые лапы, и на ощупь хватает потерявшего бдительность грызуна. Уши этих птиц устроены так, что позволяют им безошибочно определить место, откуда раздался звук.
Точность слухового наведения на цель связана у сов с так называемым лицевым диском — жёсткими перьями, которые растут концентрическими рядами вокруг клюва и спереди обрамляют голову. Эти перья подвижны, благодаря чему пернатые, прислушиваясь к ночным звукам, могут менять форму лицевого диска. Если лишить их такой возможности или подрезать перья диска, эффективность этого акустического «локатора» резко снижается.
О семейном счастье — во весь голос На территории России и ближнего зарубежья обитает 18 видов сов. Самая большая и красивая из них — филин. Размах его крыльев достигает двух метров, а вес — трёх, а то и четырёх килограммов. В отличие от сородичей по совиному племени, многие из которых живут и в больших городских парках, филина сегодня встретишь лишь в самых глухих, мало посещаемых людьми местах. Селятся эти птицы не только в лесах, но и в горах, болотах, даже в степях и пустынях. Лет полтораста назад они обитали на старых кладбищах Москвы и в парках петербургских пригородов — Петергофа, Павловска, Гатчины.
Весенний крик самца филина — это мощный, низкий, постепенно затухающий звук. Что-то похожее на «бу-у» или «гуу-уу». Такой сигнал подаётся с интервалом 5-7 секунд в течение 30-50 минут. Брачный зов самки ниже по тону, более продолжителен односложен — нечто вроде «бууууух». Не случайно латинское название филина звучит как «бубо бубо», а в старину на Руси его прозвали пугачом за привычку пугать людей своим уханьем.
Эти совы, как и большинство их родственников, играют свадьбу в возрасте двух-трёх лет, а затем хранят верность друг другу до самой смерти. Каждую весну они проводят отчётную брачную конференцию, доводя до сведения всех обитателей леса, что их семейная жизнь удалась.
Филинов, ставших очень редкими в природе, пытаются разводить в неволе и в нашей стране и за рубежом. Как ни странно, эти нелюдимые птицы легко заводят детей в зоопарках. Небольшой щиток, отгораживающий гнездо от взоров посетителей, позволяет пернатым уютно чувствовать себя в таком доме.
В лесу филин ищет для своего жилища какое-нибудь укрытие. Чаще всего это свисающие до земли ветви развесистой ели. Под их покровом и появляются на свет птенцы. В горах эти птицы предпочитают промоины или ниши обрывов, а в степях и пустынях чаще всего гнездятся в развалинах старинных зданий. Настоящих гнёзд филины, как и другие совы, не строят. В гнезде бывает 2-3, реже 4 яйца. Самка насиживает их примерно 35 дней. Поскольку яйца откладываются с перерывами в несколько дней, птенцы вылупляются в разное время и заметно отличаются друг от друга по размеру.
В старину филинов считали «специалистами» по крупной дичи. Действительно, они легко справляются с лисой или взрослым зайцем; охотники утверждают, что эти птицы даже нападают на молодых горных козлов, телят ланей и косуль.
Ловят филины и птиц, больших и мелких. За это пристрастие к весомой добыче «короли сов» долгое время преследовались человеком. Во многих странах за убитого филина выплачивали солидную премию. Между тем основную часть «меню» этих ночных хищников составляют мышевидные грызуны — вредители леса. При их изобилии доля такой пищи в рационе филинов может достигать 80%.
Сплюшка «Игрушечный филин»
Из мелких сов я больше всего люблю сплюшку. Эта южная перелётная птица редко залетает далеко на север. Её трудно встретить уже в Подмосковье. Зато в Крыму, на Кавказе она обычна и даже многочисленна, хотя и там это пернатое создание нелегко увидеть. Сплюшки умело прячутся в листве, зато охотно подают голос, а весной кричат всю первую половину ночи.
Ростом сплюшка со скворца, только потолще, и внешне напоминает филина. На ней такая же пёстренькая «рубашонка», голову украшают небольшие «ушки» — ни дать ни взять игрушечный филин. Кричит эта совушка монотонно, неторопливо, повторяя свой призывный сигнал до 20 раз в минуту.
Сплюшкам наиболее присуще распространённое среди сов парное пение, причём поют дуэтом не только самцы, но и семейные пары. «Сплю», — выкрикивает самец, а самка грустно подтверждает: «Сплю-плю».
Сплюшка — древесная птица. Деревья ей совершенно необходимы, поскольку гнёзда она устраивает главным образом в дуплах. Впрочем, крупных лесных массивов она избегает. Человека эта птица не боится и охотно селится вблизи его жилья.
Прилетев к местам гнездования, сплюшка не торопится обзавестись детьми. Первое яйцо она откладывает только через месяц, а всего их бывает 4-5. Насиживают яйца самки, а самцы бдительно охраняют дом. На появившегося поблизости человека глава семейства нападает не задумываясь, стремительно пикируя и нанося по голове удары когтями. Он может совершить 10-15 таких атак. Подобная упорная оборона вообще характерна для многих сов.
Хотя сплюшка — хищница, силёнок у нее немного, поэтому добычей птице служит всякая мелюзга: майские жуки, ночные бабочки и кузнечики. Но сплюшка может нападать и на мышей, землероек, мелких пернатых. Летающих насекомых эта миниатюрная сова ловит в воздухе лапами, но в гнездо может принести их и в клюве.
В неволе сплюшка легко привыкает к своему хозяину и способна сменить ночной образ жизни на дневной. Только держать с ней в одной квартире других маленьких птиц я бы не стал. Пернатая разбойница непременно, улучив подходящий момент, съест их.
