Почему и как образуются крысиные короли
О крысах, своих самых близких и самых ненавистных соседях, люди во все времена слагали легенды. Вспомним Гамельнского крысолова, якобы выманившего крыс из города игрой на флейте в 1284 году, или фантастические рассказы времен перестройки о гигантских крысах-людоедах, обитающих в московском метро. Но вот что удивительно: некоторые, на первый взгляд совершенно невероятные истории о крысах получают научное подтверждение. Крысиный король, например, существует на самом деле.
К монархии это явление все же отношения не имеет. Крысиным королем называют не одно животное, а группу крыс с переплетенными хвостами. Связка может насчитывать от двух до нескольких десятков животных. Вводящее в заблуждение название пришло, видимо, из немецкого языка (Rattenkonig), где оно употреблялось веками как в прямом смысле, так и в переносном, обозначая человека, живущего за чужой счет. Немецкий натуралист Конрад Геснер в XVI веке объяснял это выражение так: «Говорят, что крыса в преклонном возрасте становится очень большой, и молодые крысы кормят ее. Такую крысу называют крысиным королем». Лишь с XVIII века название «крысиный король» закрепилось за связкой крыс. Это своеобразное явление обнаруживается очень редко, и все же крысиный король появляется время от времени то в одной, то в другой стране, вызывая у людей изумление и страх. Последний визит он нанес два года назад в Эстонию.
16 января 2005 года Рейн Кыйв, хозяин хутора Алавески, расположенного в деревне Сару на самом юге Эстонии, отправился, как обычно, кормить фазанов. Заглянув под навес, где была кормушка, он увидел нечто необычное. На песчаном полу металась группа крыс. Они испуганно визжали, однако не убегали, будто их что-то удерживало на месте. Хозяин позвал на подмогу сына, и тот перебил крыс палкой. Брезгуя трогать их руками, отец пнул ближайшую крысу ногой, однако она осталась на месте — хвосты животных были связаны. Всего в связке было шестнадцать крыс, предположительно девять из них были в момент обнаружения живыми, другие мертвыми. Судя по всему, крысы пытались выбраться из узкой норы в мерзлом песке. Верхние звери, расширяя выход норы, похоронили заживо тех, кто оказался снизу.
Связка мертвых крыс была брошена на кучу досок, где пролежала почти два месяца, благо зима была морозная. На необычную находку приходили поглазеть соседи, ее демонстрировали и на собрании местной охотничьей секции. Со временем хвосты усохли, одна крыса выпала из связки, и ее выбросили. Еще две крысы утащил какой-то хищник — от одной из них в связке остался хвост.
Лишь в начале марта о находке узнали зоологи и журналисты. В ту пору хутор Алавески навестил родственник хозяйки, журналист местной газеты Эвар Саар. Он захотел узнать, что думают об этом явлении специалисты, и связался с Таллинским зоопарком, а оттуда позвонили автору этих строк. Благодаря содействию Э.Саара мне удалось осмотреть место находки крысиного короля, опросить очевидцев и, главное, спасти его останки.
Саруский король был перевезен в Зоологический музей Тартуского университета и заспиртован. Ныне он выставлен в экспозиции музея и доступен для обозрения всем желающим.
Мой интерес к крысиным королям возник много лет назад. В 1986 году, в ответ на призыв к населнию сообщать сведения о встречах с редкими видами млекопитающих, в Таллинский зоопарк, где я тогда работал, пришло необычное письмо. Автор письма, Каарел Педья из Вильяндимаа, что на юге Эстонии, писал следующее: «Очень интересный случай произошел примерно 15 лет назад. Сильные морозы продолжались много недель подряд, и в помещении нашего бывшего молочного завода в Лальси-Ляткалу оказались сцепленными хвостами 18 крыс. Очевидно, спасаясь от холода, они залезли друг на дружку в стене здания, заполненной внутри опилками, и так переплели хвосты, что даже местный житель, нашедший и убивший их, не смог их развязать. «
В тот же год я навестил автора письма. Вместе мы отправились к супругам Вильме и Хейно Сиркель, обнаружившим короля, и вот что они рассказали.
В один из морозных зимних дней Вильма зашла в хлев и увидела, что из отверстия в деревянной обшивке стены на нее смотрит крыса. Зверь вел себя необычно — пищал и не пытался скрыться. Позванный на помощь муж убил крысу, но не смог вытащить ее из отверстия, более того, в дыре появлялись все новые и новые головы. Пришлось выдрать доску из стены, после чего на пол плюхнулась связка из восемнадцати крыс. Двум зверькам удалось высвободиться и удрать, другие были убиты и вывешены во дворе, чтобы все жители деревни могли посмотреть на чудо. К сожалению, никто уже не смог вспомнить, в каком году это произошло, — предположительно в 1971-м. Помнили, что зима была очень холодной. Судя по описанию зверей, это были черные крысы.
В 1987 году зоолог Свен Вельдре рассказал мне, что его отец Рихард Ведлер (Вельдре) видел в Тарту трех крыс, связанных хвостами. Это произошло между 1915 и 1920 годом — точная дата и в этом случае позабыта. Таким образом, на протяжении примерно 90 лет в Эстонии нашли не менее трех крысиных королей.
Сведения о крысиных королях обобщил в своей книге голландский ученый Мартин Харт. Приведенные ниже фактические данные взяты в основном из этого источника. Согласно Харту, первое письменное свидетельство о переплетании хвостов у крыс содержится в поэме Йоханнеса Самбукуса, изданной в 1564 году. В ней описывается знатный господин, которого донимают крысы. Его слуга видел семь крыс, связанных друг с другом востами. Поэма снабжена гравюрой, на котором запечатлена связка из семи крыс. По Харту, с 1564 по 1963 год в мире найдены и описаны 57 крысиных королей. К ним следует добавить по одной находке из Литвы (я прочел о ней в «Трудах IV Прибалтийской орнитологической конференции», где рассказывалось о посторонних обитателях дуплянок), Франции (http://en.wikipedia.org/wiki/Rat_king) и Эстонии (тартуская находка, о которой говорилось выше).
Следовательно, за 400 лет описаны около 60 крысиных королей, то есть в среднем 15 случаев за сто лет. Эти цифры все же дают лишь весьма приблизительное представление о частоте описываемого явления. С одной стороны, не все зарегистрированные находки крысиных королей вполне достоверны — могла иметь место фальсификация. С другой стороны, жизнь показывает, что далеко не все случаи находят отражение в печати — в лучшем случае о них пишет местная пресса, но о них не узнают профессиональные биологи в других странах. Вдобавок наверняка многие «короли» остаются необнаруженными: кто знает, сколько их бесславно гибнет под полами и в стенах, не имея возможности выбраться наружу сквозь рассчитанные на одно животное норы и выходные отверстия?
Все найденные крысиные короли, за одним исключением, были образованы из черных крыс. Исключение составил крысиный король, найденный на острове Ява в 1918 году: он состоял из рисовых крыс (R. argentiventer). Примечательно то, что у широко распространенных и многочисленных спутников человека, серых крыс (R. norvegicus), королей никогда не встречали. Очевидно, это связано с тем, что хвосты серых крыс более короткие, толстые и менее гибкие, чем у черных крыс.
У описанных крысиных королей количество животных в связке варьировало от 3 до 32. Обычно крысы из одной связки принадлежали к одной возрастной группе — все были либо молодыми, либо взрослыми. Большинство крысиных королей были найдены живыми. Их встречали в различные времена года, но чаще зимой и весной. География находок, за исключением яванской и южноафриканской, ограничена средней полосой Европы: Нидерланды, Бельгия, Франция, Польша, Литва, Эстония. Однако больше всего крысиных королей было обнаружено в Германии.
У других животных переплетение хвостами встречается еще реже, чем у крыс. Описано лишь несколько таких случаев у обыкновенной белки (Sciurus vulgaris), серой белки (S. carolinensis), лесной мыши (Apodemus sylvaticus) и домовой мыши (Mus musculus). Харт упоминает всего пять беличьих королей: два в Европе и три в Америке. Европейские находки были сделаны в 1921 и 1951 годы.
Американские «короли» были найдены у диких серых белок в одном и том же месте, на территории зоопарка в штате Южная Каролина в 1948 — 1951 годы. Беличьи короли состояли из 3 — 7 зверьков, причем некоторые из них к моменту обнаружения были мертвы. Примечательно, что беличьих королей нашедшие обычно не только не убивали, но и оказывали им ветеринарную помощь. Не повезло лишь белкам в связке, найденной в Европе в 1951 году, — они были заспиртованы.
В апреле 1929 года в Гольштейне (Германия) обнаружили связанных хвостами молодых лесных мышей. У домовых мышей королей наблюдали в Ганновере (Германия) и в Москве (об этом рассказывается в книге Е.В.Котенковой). Оба случая произошли в исследовательских лабораториях; как немецкие, так и московские мыши были в состоянии стресса, с кровоточащими покусами на хвостах.
Механизм формирования крысиного короля до сих пор до конца не ясен. Существует множество гипотез на этот счет, от совсем нелепых до вполне научных. К первой категории можно отнести предположение, что крысы посильнее сами связывают своих более слабых сородичей, создавая себе таким образом нечто вроде гамака для отдыха. Другие утверждают, что крысиные короли посылаются время от времени с небес, дабы напомнить людям об их греховности. Более или менее убедительных гипотез только три: 1) крысиные короли искусственно созданы людьми, 2) хвосты завязываются в узел в результате случайных движений, 3) хвосты завязываются в узел, будучи склеенными или смерзшимися.
Сторонники первой гипотезы предполагают, что связанные хвостами крысы могут быть предметом розыгрыша или средством обогащения. Действительно, в былые времена крысиных королей показывали любопытным за деньги, а если так, то почему заинтересованные лица не могли сделать короля сами? Могли. Более того, вполне вероятно, что такие случаи были. Тем не менее есть веские аргументы в пользу того, что большинство крысиных королей возникло естественным путем. Во-первых, узел, который получается при связывании хвостами мертвых крыс, не похож на тот, который мы видим у сохранившихся крысиных королей. Во-вторых, значительная часть крысиных королей были найдены живыми, а связать хвосты у живых крыс можно только под наркозом в лабораторных условиях, но не на скотных дворах, мельницах или в жилых комнатах, где их обычно находили. Наконец, крысиные короли известны в умеренной полосе Европы только у черных крыс, которые здесь достаточно редки. Фальсификаторам было бы проще воспользоваться более доступными серыми крысами.
Согласно второй гипотезе, узел возникает тогда, когда крысы размахивают хвостами во время игры или ссор либо охватывают своим хвостом хвост другой крысы при внезапном испуге. Эта гипотеза, однако, никак не объясняет механизм возникновения узла. Кроме того, она не находит подтверждения в реальной жизни. Ведь во время игры или ссор крысы обращены друг к другу носами, а не хвостами. Черные крысы, хотя и могут охватывать ветви хвостом во время лазания, при испуге хвостами не размахивают. Более того, напуганные крысы не собираются в кучу, а разбегаются кто куда. Я содержал десятки диких черных крыс в клетках много лет. Звери охотно играли друг с другом, а страх от контакта с человеком им приходилось испытывать ежедневно при кормежке, уборке, отлове, но переплетения хвостами никогда не случалось. Образование крысиного короля в клетке описано в уже упоминавшейся книге Котенковой с соавторами, однако, судя по тому, что король был уже за гранью голодной смерти, люди в этом случае не слишком досаждали крысам.
Третья гипотеза объясняет явление следующим образом. Крысы охотно спят в гнезде сообща, особенно в холодное время года. Если при этом кончики их хвостов случайно смерзнутся или склеятся, то при пробуждении, пытаясь освободиться, звери начнут двигаться хаотично — и могут затянуть хвосты в узел. Причиной склеивания может быть подсыхающая кровь, остатки пищи, клейкий гнездовой материал и пр. Маловероятно? Да. Но ведь и крысиные короли встречаются крайне редко.
В пользу этой гипотезы говорят два факта. Во-первых, она была подтверждена экспериментально в лабораторных условиях на серых крысах. Искусственно склеенные хвосты через некоторое время завязались в узел, причем форма узла была характерной для найденных в природе крысиных королей. Даже после удаления клея крысы не смогли высвободиться из узла. Во-вторых, большинство королей было найдено в холодное время года, когда влажные кончики хвостов могли быть схвачены морозом.
Эстонские находки крысиных королей также подтверждают гипотезу склеивания-смерзания. Так, король из Лальси-Ляткалу был найден в очень холодную зиму, а король из Сару — как раз после того, когда необычная январская оттепель внезапно сменилась морозной погодой. Еще один аргумент — география находок крысиных королей в мире. Почему большинство из них найдено именно в умеренной полосе Европы, а не в тропических странах, где черные крысы гораздо обычнее и многочисленнее? Возможно, потому, что Центральная Европа — одно из немногих мест в мире, где черные крысы обитают в холодном климате. Хотя в Северной Европе, Сибири или Канаде климат еще суровее, но крысиных королей там не находили, так как там нет постоянных популяций черных крыс. Нет сведений и о черных королях, например, из Индии, где черные крысы обычны, но не бывает морозов.
Если учесть, что связанные хвостами крысы обречены на мучительную смерть, название «крысиный король» звучит как злая насмешка. Какой вопиющий диссонанс с той поразительной целесообразностью, которая царит в природе! Связанные хвостами крысы не могут нормально передвигаться, добывать пищу, скрываться от врагов. Они страдают от боли в стянутых узлом хвостах, которые товарищи по несчастью постоянно дергают то в одну, то в другую сторону, до трещин в позвонках. Туго затянутый узел приводит к развитию гангрены. Почему же, несмотря на миллионы лет совершенствования строения, физиологии и поведения, крысы оказываются иногда такими нелепо беззащитными?
Я склонен объяснять появление крысиных королей издержками эволюции. Крысиный король — суровая плата, которую вид Rattus rattus вынужден иногда платить за счастье обладания изумительным хвостом. Это не шутка: черная крыса великолепно лазает, причем длинный, тонкий и гибкий хвост служит ей балансиром и пятой конечностью. Видимо, в природе нет ни одного полезного приспособления, которое в определенных обстоятельствах не могло бы стать вредным.
Милютин А.И., кандидат биологических наук, куратор коллекции позвоночных Зоологического музея Тартуского университета
Источник
Крысиный король. Реальность или вымысел? Где его видели в последний раз?
О крысином короле слышали многие, но зачастую считают, что это не более чем вымысел, благо о нем ходит множество легенд, он нередко фигурировал в сказках, комиксах, различных хоррорах и связан со Средневековьем.
Как ни странно, даже некоторые ученые склонны считать это явление несуществующим, хотя данных о нем слишком много и единственный минус заключается в том, что нормальных исследований не проводилось.
Однако, если он все же существует, то что это такое? Ошибочно думать, будто бы это крысиная версия сиамских близнецов, как это порой утверждают.
На самом деле это отдельные животные, которые впоследствии сплетаются хвостами друг с другом и более не могут распутаться.
В принципе это может случиться и с тремя крысами и с несколькими десятками. Есть упоминания о крысином короле, состоящем из сорока особей, но, скорее всего, это выдумка.
Для того, чтобы сплестись столь большому числу животных, нужно слишком большое скопление и слишком большое «везение». Да и мистическое число «40» наводит на размышления.
Долгое время считалось, что крысиный король именно королем и является, и правит всем сообществом обладая неограниченной властью.
На самом деле это скорее крысиный инвалид, который не в состоянии толком себя прокормить. На его счастье, сородичи у него – существа с выраженной социальностью и уникальной взаимовыручкой, которой могли бы позавидовать и люди.
Поэтому они, безо всяких проповедей о гуманизме кормят своих пострадавших собратьев и, если те не могут нормально передвигаться, даже носят их на своих спинах.
По крайней мере подобная помощь, пусть и не крысиным королям, а просто пострадавшим особям, была зафиксирована, так что сообщения былых веков о крысах, несущих на себе крысиного короля, могут быть правдой.
В свете этого несложно догадаться, что какие-нибудь средневековые жители (которые и собственных детей часто бросали), увидев такое, предполагали, что наверняка такое существо просто подчинило всех других крыс своей воле.
Отсюда, видимо и рассказы о неограниченной власти крысиного короля, который принимает от прочих подношения (на самом деле его просто кормят как собрата-инвалида).
Долго крысиный король, разумеется, не живет, поскольку, как бы о нем ни заботились, нормально функционировать он не в состоянии. К тому же отдельные особи могут конфликтовать друг с другом, нанося друг другу травмы.
Против того, что это легенда, говорит то, что находки мертвых крысиных королей все же были, хотя некоторые склонны считать, что это подделка.
Но еще более убедительно то, что сообщений о таковых было немного. Будь это городской легендой, крысиные короли «встречались» бы намного чаще. Но этого не было, а находок было сделано не более полусотни.
Стоит отметить и то, что не всегда понятно, о каком крысином короле идет речь. В одной из средневековых книг, автор, рассуждая об одном случае, говорит отнюдь не о спутавшихся особях, а о крысах, страдающих чем-то вроде гигантизма, которые на определенном этапе теряют способность двигаться и их носят сородичи.
Так что вероятно, тогда под крысиным королем подразумевали совсем иное. Можно только утверждать, что в XVIII веке классическое представление об этом явлении уже сформировалось.
Разумеется, в Средние века крысиного короля жутко боялись и сходу записали с слуги Дьявола. Порой он ставился почти на один уровень с Князем Тьмы, и ему приписывали способность принимать человеческий облик.
При этом считалось, что Крысиный король способен выполнить любое желание человека. Такой вот парадокс.
Впрочем, за бесплатно Крысиный король ничего не делал, так что однажды наставал день расплаты и т. д. в традиционном духе. Сделать же предоплату жадные средневековые люди, видимо, не догадывались.
Церковь тоже не могла пройти мимо всеобщего веселья и начала преследовать крысиных королей. По ее мнению, крысиный король мог поселиться только в доме человека, состоящего в сношениях с Сатаной.
Поэтому были случаи, когда они обыскивали дома, заглядывая в места, где могли быть скопления грызунов и, если находили там крысиного короля, человеку было несдобровать.
К счастью, достоверных данных хотя бы об одной удачной находке не сохранилось – только легенды.
Последние свидетельства о крысином короле датируются ХХ-XXI веками. В первом случае, во время Первой мировой войны крысы покидали город, и одна группа уносила на своих спинах это существо. Два других случая произошли уже в XXI веке в Прибалтике.
Почему же крысиных королей хоть и редко, но видели в Средние века, а потом они исчезли? Причина кроется в двух факторах.
Во-первых, крыс тогда было банально больше и встречались они несравнимо чаще. Да и обитали они недалеко от людей, а не в каких-то далеких коммуникациях.
Вторая причина еще более существенна. В Средние века крысы были представлены в основном черными крысами, а начиная с XVIII века их почти полностью вытеснили серые, среди которых это явление не встречается, поскольку строение хвоста серой крысы несколько иное, что препятствует слипанию и запутыванию узлов.
В заключение остается только добавить, что те, кто видел это существо своими глазами, вероятно, испытали серьезную гамму чувств, поскольку само движение крупной крысиной стаи не повергнет в ужас разве что Гамельнского крысолова, а если там еще и крысиный король, то впечатлений хватит надолго!
Источник